un rapida escursione introduttiva:

• etimologia di "calcolo"
• antichi algoritmi e strumenti di calcolo: abaci (v. appresso)
• il Liber abaci di Leonardo Pisano (Fibonacci)
• le calcolatrici del XVII secolo: Pascalina, Stepped Reckoner (Leibniz)
• Leibniz: "calculemus!"
• rivoluzione industriale: telai Jacquard, logaritmi di Prony
• XIX secolo: l'Analytical engine di Babbage
• Boole, De Morgan, Pierce, Schröder, Cantor, Frege, ...
• XX secolo, il problema dei fondamenti della matematica:
       paradossi, programma di Hilbert, teorema di Gödel
• i primi calcolatori sono "virtuali": Post, Turing, Church
• Von Neumann : architettura del calcolatore "reale"
• anni '50: l'Informatica dalla preistoria alla storia

il kipu Inca: archeologia della memorizzazione dell'informazione

l'abaco Maya: algoritmi manipolativi di calcolo

l'idea di J.-M. Jacquard (1804): introdurre nei telai delle schede di cartone forato; ad ogni scheda corrispondeva un preciso disegno, formato dai fori

la prima invenzione di Charles Babbage è la macchina differenziale (1823): estende le idee di Pascal e Leibniz, può operare fino a 6 cifre significative

XX secolo: elaborazione automatica di dati su larga scala, motivazioni:

• civili: censimento, grandi aziende, ... : macchine di Hollerith
  — non a caso, in francese "calcolatore" si traduce in "ordinateur" —
• militari: codici crittografici, calcoli balistici, ...
  enormi macchine da calcolo elettromeccaniche, come ad es. Mark I

negli anni '40, grazie alla disponibilità delle prime tecnologie elettroniche, prende definitivamente avvento la rappresentazione binaria dell'informazione

• non è una novità: ad es., il codice Morse aveva fatto la sua comparsa con l'invenzione del telegrafo, nel secolo precedente

spesso si riporta quale primo esemplare di calcolatore elettronico l'ENIAC, costruito da Eckert e Mauchly (U. of Pennsylvania, 1946), ma la questione è controversa

• v. ad es. la storia del calcolatore di Atanasoff e Berry (ABC)
• altri predecessori di ENIAC sono Colossus (A. Turing, U. of Manchester), costruito per scopi bellici e coperto dal segreto militare, ricostruito al National Museum of Computing (1994—2004), e le macchine programmabili Z1–Z4 (K. Zuse, Berlin)

l'idea di Von Neumann (che aveva partecipato al progetto ENIAC): rappresentare e memorizzare il programma di calcolo così come si rappresentano e memorizzano i dati su cui opera

• l'idea si era già manifestata nel concetto di Macchina di Turing Universale

con Von Neumann, l'idea prende "corpo tecnologico": nasce il calcolatore general-purpose a programma memorizzato

• primo esemplare della specie è l'EDVAC (1951), UNIVAC I ne è la versione commerciale, l'EDSAC (M. Wilkes, U. of Cambridge) è dello stesso periodo

sviluppi salienti:

• anni '50:
  • linguaggi di programmazione simbolici, assembler
  • impiego di transistor, memorie a nuclei, dischi magnetici
  • primi linguaggi di programmazione ad alto livello
• anni '60 e '70 (prima metà):
  • sistemi operativi, time-sharing, programmazione strutturata
  • impiego di circuiti integrati, primi minicalcolatori
  • industria del software, standard di compatibilità fra sistemi
• anni '70 (seconda metà) e '80:
  • programmazione di sistema (Unix), dichiarativa, ad oggetti
  • impiego di circuiti integrati LSI, VLSI, ULSI
  • microcalcolatori, calcolatori personali, interfacce grafiche (GUI)
  • reti di calcolatori, basi di dati
• dagli anni '90 ad oggi:
  • Internet, World Wide Web, standard per l'industria del software
  • architetture parallele, supercalcolatori, enormi capacità di memoria
  • calcolatori portatili e palmari, interfacce multimediali
  • standard per suoni, immagini e filmati digitali, informatica pervasiva